ارتبط اسم زبلن بالطيران وهو لضابط ألمانى ولد فى مدينة "بادن" عام 1838م ؛ أول من قام بصنع المناطيد المسيرة ذات الحجم الكبير وبتشغيل أول منطاد من صنعه بمدينة "سانت بول" فى ولاية مينيسوتا الامريكية أثناء خدمته كضابط خلال الحرب الأهلية الامريكية 1861_1865م.

وقد تقاعد هذا الضابط عام 1891م ليركز اهتمامه على صنع الطائرات الثقيلة ذات الحمولة الكبيرة التى سميت {السفن الحربية}. وقد تم إقلاع أول طائرة من هذا النوع _وكانت من صنعه_ يوم 2 يوليو عام 1900م فى مدينة "فريد ريكشافن" الألمانية ؛ وكانت تحمل اسمه.

وقد لعبت هذه الطائرات دورا رئيسيا فى الحرب العالمية الأولى ؛ حيث قامت بطلعات استراتيجية حيوية ؛ ونفذت مهمات كثيرة بإلقاء القنابل عبر المسافات البعيدة. كما حققت نجاحات كبيرة فى مجال النقل التجارى عبر المحيط الأطلسى أثناء فترة الحرب.

وقد تم تطوير هذه الطائرات وصنع عدة أنواع منها ؛ كان أشهرها "جراف زبلن"عام 1928م و"هندبرغ"ذات الحجم الكبير التى أقلعت لأول مرة عام 1936م وكانت طائرة "جراف زبلن"هى أول الطائرات التى أقلعت عبر المحيط بغرض تقديم الخدمات الجوية.

قامت طائرة "زبلن" بنقل البريد لأول مرة عام 1931م ولثلاث مرات وفى عام 1932م قامت نفس الطائرة بتسع رحلات جوية عبر المحيط الأطلسى نقلت خلالها البريد من ألمانيا إلى دول أمريكا الجنوبية. وتعد الرسائل المنقولة عبر طائرات زبلن من النوادر التى يبحث عنها هواة جمع الطوابع وأسعارها خيالية.